Historie

Danmarksmesterskabet for kvinder fandt sted første gang i sæsonen 1935-1936. Turneringen fungerede i de første årtier som en cupturnering mellem regionale kredsvindere. En landsdækkende 1. division erstattede dette format i 1965. Denne ændring sikrede en mere retvisende kåring af landets bedste hold gennem en hel sæson. Dansk Håndbold Forbund administrerer rækken som toppen af det danske ligasystem.

Professionaliseringen tog fart i løbet af 1990’erne. Klubberne omdannede sig gradvist fra foreninger til forretninger med kontraktansatte spillere. Denne udvikling tiltrak verdensprofiler til de danske haller. Perioden omkring årtusindskiftet betegnes ofte som ligaens guldalder. Viborg HK, Slagelse DT og Ikast-Bording EH dominerede europæisk håndbold og vandt adskillige Champions League-trofæer til Danmark. Interessen fra tv-stationer og sponsorer steg eksplosivt i disse år.

Ligaens officielle navn afhænger af den aktuelle hovedsponsor. Turneringen gik i mange år under den almene betegnelse Damehåndboldligaen. Kommercielle hensyn medførte senere navneskift til titler som GuldBageren Ligaen, Boxer Dameligaen, HTH Ligaen og Bambusa Kvindeligaen. Den nuværende betegnelse Kvindeligaen signalerer en moderne identitet og sidestiller navngivningen med herrernes række.

Strukturen med grundspil efterfulgt af et slutspil blev indført for at fastholde spændingen om mesterskabet. Antallet af hold har varieret historisk men ligger nu fast på 14 mandskaber. Konkurrencen i toppen involverer i nyere tid klubber som Team Esbjerg og Odense Håndbold der udfordrer de historiske tophold. Ligaen rangerer fortsat højt på den europæiske rangliste trods øget økonomisk konkurrence fra udenlandske storklubber.